Čak i ljudi koji ga nikada nisu posetili možda su čuli za divlje konje koji lutaju njegovim plažama i slanim močvarama. Skoro mitska privlačnost je da vidite grupu konja kako galopiraju duž Atlantika, kako lete grive i kopita prskaju u peni.
Ovi konji (koji se često nazivaju “poniji” zbog svoje manje veličine) su preživeli ovde vekovima uprkos svim izgledima – izdržavajući užarenu letnju vrućinu, nemilosrdne komarce, žestoke obalne oluje i oskudnu hranu na ovom udaljenom ostrvu. Njihova lepota i otpornost daju Asateagu posebnu magiju, privlačeći posetioce iz celog sveta da dožive scenu direktno iz knjige priča o prirodi.
Foto video
Kako su konji završili na ostrvu sa barijerom?
Poreklo Assateagueovog divljeg stada tema je znanja i istorijskih intriga. Lokalni folklor priča dramatičnu priču: da su konji preživeli davni brodolom, plivajući na obali iz španske galije koja je potonula pored obale 1700-ih. Prema legendi, oluja je uništila španski teretni brod 1750-ih, a krdo konja borilo se sa talasima da bi stiglo do Asateagueovih obala.
Iako je to romantična priča, ne postoje zapisi koji bi potvrdili da se brodolom zaista dogodio.
Uverljivije objašnjenje, koje podržavaju istoričari, jeste da su konje u Asateg doneli kolonijalni doseljenici krajem 17. veka.
Tada su kopneni farmeri ponekad puštali svoju stoku na barijerna ostrva da slobodno pasu i izbegavaju zakone o ograđivanju kopna i poreze na stoku. U stvari, dokumenti sugerišu da su domaći konji bili prisutni na Asateagu još 1669. godine, kada su doseljenici pustili svoje životinje da lutaju ostrvom. Vremenom su se ovi zaboravljeni ili napušteni konji prilagodili divljini, a njihovi potomci su postali čvrsti ostrvski poniji koje danas poznajemo. Do 1800-ih, lokalno stanovništvo na obližnjem ostrvu Chincoteague okupljalo je neke od ovih divljih konja godišnje, što je praksa koja je evoluirala u čuvenu tradiciju Poni Peninga (više o tome kasnije). Konji Asateaguea tako nose deo kolonijalne istorije u svom DNK, žive veze sa vremenom kada je Novi svet još bio pripitomljen – iako su oni sami ostali neukroćeni.
Iz dana u dan, Assateagueovi divlji konji su se sjajno prilagodili svom domu na ostrvu. Preživljavaju uglavnom tako što se pase na tvrdoj, oskudnoj vegetaciji koja raste u dinama i močvarama.
Foto video
Otprilike 80% njihove ishrane je krupna morska vrpca koja pokriva močvare i vlaknasta američka trava na plaži koja se nalazi u dinama.
Foto video
Da bi dopunili ove slane trave, konji grickaju sve što im svako godišnje doba pruži – nežne izdanke druge trave, lozu zelene loze, grančice borovnice, morske alge naplavljene na obalu, šipak od divljih ruža na plaži, čak i otrovni bršljan (koji im, izgleda, ne smeta!). So u njihovoj ishrani znači da moraju piti duplo više sveže vode nego tipični konj da bi ostali hidrirani. Oni se oslanjaju na slatkovodna jezera i bazene s kišnicom na ostrvu za vodu za piće, često hodajući na velike udaljenosti da bi ih pronašli. Sve to dodatno piće daje konjima karakterističan naduven ili „debeo“ izgled – u stvarnosti, oni uopšte nisu preterano hranjeni, samo nose veliku težinu vode od sve soli koju konzumiraju. Ova neobična dijeta i surovo okruženje takođe su usporavali njihov rast tokom generacija: Assateagueovi „poniji“ su u proseku visoki samo oko 12–13 ruku (oko 4 stope do ramena), dok su konji u punoj veličini obično 15+ ruku. Zanimljivo je da ako se ždrebe ukloni sa ostrva i odgaji normalnom hranom, ono može da naraste do pune veličine konja, što pokazuje da genetika nije uzrok njihovog malog rasta – to je oštar način života na ostrvu.
Simptom/Wonderae.com