Ovo su legende, igrači koji su se godinama takmičili na najvišim nivoima i koji će ponoviti isto u narednim nedeljama.
Lionel Mesi, Argentina
Leo Messi Instagram
Mesi je verovatno najbolji igrač koji se ikada takmičio. Osvojio je nagradu Zlatna lopta rekordnih osam puta, osvojio je 10 španskih šampionata i četiri titule Lige šampiona i postigao 672 gola za Barselonu – najviše za jedan klub ikada. Na međunarodnom nivou, bio je ključan u vođenju Argentine do pobede na Svetskom prvenstvu 2022. i predvodi zemlju sa 116 postignutih golova u karijeri. U finalu protiv Francuske, Mesi je postigao prvi gol iz penala i dodao još jedan u produžetku, što je dovelo Argentinu do pobede.
Jednostavno rečeno, jedino što bi moglo da zaustavi Mesija na Svetskom prvenstvu 2026. je „vreme“. Sa 38 godina, on je i dalje igrač visokog nivoa, ali nije baš ono što je bio u svojim najboljim godinama. Ima 12 golova i osam asistencija za Inter Majami iz MLS-a, koji je drugi na MLS tabeli.
Argentini, rangiranoj kao trećoj na svetu od strane FIFA, potrebne su Mesijeve elitne veštine da bi ostala među najboljima na svetu. On se uklapa sa Hulijanom Alvarezom i trebalo bi da dobro sarađuje sa veznim igračima Encom Fernandezom i Aleksisom MakAlisterom. Argentina želi da postane prvi tim koji je osvojio dva uzastopna Svetska prvenstva (od Brazila 1962. godine) . Zbog Mesijeve sposobnosti kreacije igre i neverovatne veštine u postizanju golova, on bi joj mogao pomoći u tome.
Kristijano Ronaldo, Portugal
cristiano Instagram
Ronaldo je među najpoznatijim, najodlikovanijim i najbogatijim igračima koji su ikada kročili na fudbalski teren. Šta onda motiviše 41-godišnjaka da obuče portugalski dres za svoje šesto i poslednje Svetsko prvenstvo ovog leta? Nedostatak titule Svetskog prvenstva je jedina praznina u njegovom istorijskom životopisu. I ne pomaže ni to što je drugi igrač koji se najčešće pominje pored njega u fudbalskoj debati o GOAT-u, Argentinac Lionel Mesi, osvojio svoj dugo očekivani trofej Svetskog prvenstva 2022. godine.
Ronaldo se pojavio na međunarodnoj sceni kao deo takozvane zlatne generacije portugalskih igrača spremnih da od zemlje naprave legitimnog kandidata, ali pobeda Portugala na Evropskom prvenstvu 2016. godine ostaje njihov vrhunac na svetskoj sceni. Portugal je završio na četvrtom mestu na Svetskom prvenstvu 2006. godine; od tada je samo jednom stigao do četvrtfinala.
Ronaldo nije igrao protiv najviših takmičenja otkako je otišao u domaću ligu Saudijske Arabije 2023. godine, tako da ostaje da se vidi kako će se prilagoditi takmičenju svetske klase. I igraće u timu koji nije baš onakav kakav je Portugal nekada zamišljao. Diogo Žota, zadivljujući napadač i glavni oslonac reprezentacije, poginuo je u saobraćajnoj nesreći prošle godine, gubitak koji je slomio njegove saigrače i koji se i dalje oseća godinu dana kasnije dok pokušavaju da nadoknade njegovu kreativnost.
Kilijan Mbape, Francuska
@kmbape Instagram
Kilijan Mbape se već učvrstio među velikanima u francuskoj istoriji sa 19 godina kada je pomogao zemlji da osvoji drugu titulu Svetskog prvenstva 2018. godine. Sada sa 27 godina, Mbape je veteran koji se vraća na međunarodni turnir sa nadom da će Francuskoj obezbediti treću zvezdu dok predvodi svetsku rang listu FIFA.
Fudbal je porodični posao za Mbapea, sina bivšeg trenera i starijeg brata drugog profesionalnog igrača. Pariski napadač je započeo karijeru sa samo 14 godina kada je napustio dom da bi igrao za akademiju AS Monaka, a međunarodnu pažnju je privukao sa samo 18 godina kada je postigao 21 gol za Pari Sen Žermen u svojoj prvoj godini u timu.
Njegov nastup na Svetskom prvenstvu u Rusiji, njegov prvi, bio je kada je Mbape postao poznato ime među ljubiteljima igre, postavši tek drugi tinejdžer koji je postigao gol u finalu Svetskog prvenstva u fudbalu. Tehnička veština koja ga čini teškim za odbranu takođe doprinosi stilskom ofanzivnom presingu koji je bio u punom izdanju u njegovom prvom nastupu na Svetskom prvenstvu.
Mbape se vratio u finale Svetskog prvenstva 2022. godine kao sila sa kojom se mora računati, sam izjednačivši Argentinu sa dva gola u 80. i 81. minutu regularnog dela. Francuska je pala u penalima, iako je Mbape tehnički zaradio het-trik u izvođenju penala. To je trenutak koji je Mbape rekao za Vaniti Fer da francuski tim mora da prebrodi jer se suočava sa ogromnim pritiskom vraćajući se na svetsku scenu ovog leta.
„Moramo da prihvatimo to razočaranje i da ga transformišemo u motivaciju da pokušamo da zaista promenimo tok istorije i da sebi pružimo priliku da stignemo do još jednog finala, što će biti izuzetno teško, i da pokušamo da vratimo treću zvezdu“, rekao je u intervjuu pre turnira.
Mbape se vraća na Svetsko prvenstvo ove godine nakon što je postigao 24 gola sa Real Madridom ove sezone, ali se tek oporavio od povrede tetive. Ako ostane zdrav tokom turnira, očekuje se da će ponovo predvoditi „plave“ u potrazi za trećom zvezdom iznad nacionalnog grba.
Sadio Mane, Senegal
Sadio Mane Instagram
Jedan od najvećih Afrikanaca koji su ikada igrali ovaj sport, očekuje se da će Mane Svetsko prvenstvo 2026. godine učiniti svojom labudovom pesmom za Senegal, jer je rekao da bi želeo da se penzioniše iz međunarodnih takmičenja nakon turnira.
Mane, jedan od najboljih krilnih igrača svoje generacije, ima 34 godine i bliži se kraju karijere, što bi moglo da pruži dodatni podsticaj motivaciji „Lavovima Terange“ dok pokušavaju da prvi put podignu trofej.
Mane, koji je saigrač sa Kristijanom Ronaldom u Al-Nasru u Saudijskoj Arabiji, odigrao je 126 utakmica za senegalsku reprezentaciju. Njegovih 53 gola je najviše za zemlju svih vremena, dok je drugi po broju nastupa.
Iako se Senegal pojavio na Svetskom prvenstvu 2022. godine — i stigao sve do osmine finala — to je učinio bez Manea, koji je propustio poslednji turnir zbog povrede. Međutim, dugo je bio jedan od najboljih igrača u sportu, posebno sa Liverpulom od 2016. do 2022. godine. U tom periodu, osvojio je Zlatnu kopačku Premijer lige za najviše postignutih golova i pomogao je klubu da okonča 30-godišnju sušu osvajanja titule 2020. godine.
Mane možda ima ograničeno iskustvo na Svetskim prvenstvima, ali je blistao na svetskoj sceni. Bio je glavni faktor u nedavnom uspehu Senegala na Afričkom kupu nacija, koji je osvojio 2021. godine i na kojem je završio kao drugoplasirani 2019. i (prilično kontroverzno) 2025. godine.
Son Heung-min, Južna Koreja
Son Heung-min Instagram
Son Heung-min je napravio veliku pompu u avgustu kada je odlučio da napusti Totenhem Hotspur i pređe u LAFC, pridruživši se MLS-u sa ugovorom koji važi do sledeće godine. Napadač visok 183 cm se smatra najpoznatijim azijskim igračem na svetu, toliko voljenim kod kuće da ga je Los Anđeles Tajms jednom opisao kao „popularnijeg od K-popa“.
Napustivši Južnu Koreju kao tinejdžer, Son je započeo svoju profesionalnu karijeru u Nemačkoj, gde je igrao u Bundesligi za Hamburger i Bajer Leverkuzen. Pridružio se Sparsima 2015. godine i igrao je u 454 utakmice. Son je bio kapiten Sparsa do osvajanja šampionata UEFA Lige Evrope u svojoj poslednjoj godini u Londonu, što je bio prvi veliki trofej tima u poslednjih 17 godina.
Poznat je po kreativnom kreatorstvu igre i spremnosti da se uvuče u bilo koju ulogu kada situacija to zahteva. Njegov dugi korak stvara tempo koji ga čini opasnim protivnikom bez obzira na njegovu poziciju na terenu.
Virdžil van Dajk, Holandija
Ponovo okupljanje za jedan poslednji posao. Ko najbolje odgovara toj ulozi u kontekstu Svetskog prvenstva? To bi mogla biti Holandija.
Vođa je Virdžil van Dajk, jedan od najboljih defanzivaca svoje generacije u Liverpulu, koji je bio kapiten „Oranža“ tokom nacionalnih rekordnih 72 nastupa i predstavljao je holandsku reprezentaciju deceniju. Iako nije sa sigurnošću izjavio da li će ovo biti njegovo poslednje Svetsko prvenstvo, već je jednom razmišljao o reprezentativnom penzionisanju, 2024. godine. Sada sa 34 godine, sigurno mu nema mnogo prilika da osvoji dugo očekivanu titulu Svetskog prvenstva za zemlju koja je završila druga 1974, 1978. i 2010. godine.
„Nikada ranije nismo to uradili“, rekao je prošle godine, „ali mislim da imamo sjajnu grupu koja može da otežava stvari bilo kome. To bi bio veoma lep san koji se ostvaruje.“
Luka Modrić, Hrvatska
Pre osam godina, 2018. godine, Luka Modrić je bio najbolji fudbaler na planeti. Te godine je osvojio svoju treću uzastopnu titulu Lige šampiona sa Real Madridom i vodio je Hrvatsku do njenog prvog finala Svetskog prvenstva. Iako je Hrvatska izgubila od Francuske rezultatom 4:2, Modrić je osvojio nagradu Zlatna lopta, koja se dodeljuje najboljem igraču turnira.
Do kraja godine, Modrić je osvojio i Zlatnu loptu, prestižnu nagradu koja se dodeljuje najboljem igraču sveta. Bio je prvi igrač koji se nije zvao Mesi ili Ronaldo, a koji ju je osvojio u poslednjih deset godina.
Četiri godine kasnije, sa 36 godina, Modrić je ponovo zablistao na Svetskom prvenstvu 2022. godine. Vodio je Hrvatsku do polufinala, gde je izgubila od Mesija i Argentine, koja je kasnije osvojila celu utakmicu. Modrić je osvojio Bronzanu loptu, koja se dodeljuje trećem najboljem igraču turnira.
Modrić sada ima 40 godina i njegova karijera se bliži kraju. Nakon što je 13 godina proveo u Real Madridu, sada igra za Milan. U aprilu je slomio jagodičnu kost tokom utakmice, ali se očekuje da će se vratiti na vreme da igra na jednom poslednjem Svetskom prvenstvu ovog leta. On je jedna od legendi koje bismo mogli poslednji put videti na ovoj sceni, zajedno sa Mesijem i Ronaldom.
Hrvatska nije blizu vrha svetske rang-liste i ne očekuje se da će završiti među prva tri mesta kao na prethodna dva Svetska prvenstva. Ali možda Modrić i Hrvatska mogu da iznenade sve i naprave još jedan pohod. To bi bio prikladan završetak najboljeg perioda u istoriji hrvatskog fudbala.
Na svom vrhuncu, Modrić je bio klasični broj 10, igrač na poziciji veznog igrača koji je mogao da kontroliše loptu kao da mu je pričvršćena za nogu kanapom. Pitanje je: Da li je u tim nogama ostala ikakva magija?
Mohamed Salah, Egipat
liverpoolfc Instagram
Nesporno je da je Mohamed Salah imao tešku godinu. Salah, 33, objavio je svoj odlazak iz Liverpula, tima za koji mu se nekada pripisivalo da ga je vratio u život, jer je klub veći deo ove sezone proveo boreći se da se izvuče iz blata i prilagođavajući se pod novim rukovodstvom.
Rođen u malom selu Nagrig u Egiptu, Salah je kao tinejdžer putovao satima autobusom da bi trenirao sa svojim prvim profesionalnim timom. Bio je jedan od retkih u to vreme koji je uspeo da pređe iz egipatskih liga u Premijer ligu, i trebalo mu je sedam godina karijere pre nego što je postao poznato ime.
Navijači su Salaha nazvali „Egipatski kralj“ u njegovoj debitantskoj godini na Enfildu, kada je obezbedio svoju prvu od četiri Zlatne kopačke Premijer lige. Osvojio je skoro sva moguća priznanja tokom svog vremena sa Liverpulom, od UEFA titula do FA kupa. Njegovo vođstvo je obezbedilo Liverpulu prvu titulu Premijer lige u poslednjih 30 godina i prvo FIFA Svetsko klupsko prvenstvo.
Salah je simbol izvrsnosti daleko van terena Enfilda, jer je jedan od najuspešnijih igrača koji su ikada došli iz regiona Bliskog istoka i Severne Afrike. Iako njegova karijera nije bila toliko plodna sa egipatskom reprezentacijom, on je voljena figura u Egiptu i većem delu arapskog sveta.
Egipatski kralj se vraća na Svetsko prvenstvo ovog leta prvi put od 2018. godine, pošto Egipat nije uspeo da se kvalifikuje u poslednjem krugu. Salah je ključna figura tima; on je srce iza nastojanja „faraona“ da ispune istoriju prolaskom grupne faze prvi put u poslednjih 92 godine.
Simptom/M.P./cnbc