Odrasla je u Tunisu u porodici sicilijanskog porekla, Kardinale je započela filmsku karijeru sa 19 godina nakon što je pobedila na takmičenju lepote u Tunisu. Takmičenje ju je odvelo na Filmski festival u Veneciji gde je bila zapažena i odakle je krenuo put ka filmu kroz svetsku scenu.
Njen uspeh došao je nakon međunarodne slave Sofije Loren i bila je italijanski pandan Brižit Bardo.
Kuriozitet događaja u Tunisu na neki način je obeležio početak slavne karijere ove, tada samo lepotice a kasnije i velike zvezde. Naime, propozicije izbora za mis strogo zahtevaju da mis ne sme biti udata a Klaudija je već bila mlada majka, nakon traumatičnog silovanja od strane nepoznatog Francuza. Stoga je smislila hrabro rešenje da svog sina Patrika, kog su na odgajanje preuzeli njeni roditelji, predstavi kao mlađeg brata što je u javnosti izazvalo oprečne reakcije ali i divljenje. I mali (Patrik je do svoje osme godine mislio da mu je ona sestra).
Foto Wikipedia
Sarađivala je sa vodećim rediteljima u Evropi i Holivudu.
Veću slavu je stekla angažmanom sa Rokom Hadsonom u komediji „Blindfast“ iz 1965. godine, kao i komediji „Don’t Make Waves“ sa Tonijem Kertisom.
Nakon niza manjih uloga 1963. godine pojavila se u filmu Federika Felinija „8 i po“, a iste godine je glumila pored Berta Lankastera u filmu „Leopard“ i zatim u holivudskom humorističkom hitu „Pink Panter“ u režiji Blejka Edvardsa, kao i filmu Serđa Leonea „Bilo jednom na Zapadu“ 1968. godine.
Njena karijera je doživela pad 1970-ih nakon rastanka od filmskog producenta Franka Kristaldija i ulaska u vezu sa rediteljem Paskualeom Skvitijerijem, sa kojim je dobila ćerku Klaudiju.
Franko Zefireli joj je pritekao u pomoć, dodelivši joj ulogu u televizijskoj mini-seriji Isus iz Nazareta iz 1977. godine. Nakon toga, nastavila je da radi.
Nakon što je dobila nagradu za životno delo na Berlinskom filmskom festivalu 2002. godine, Kardinale je izjavila da je imala divnu karijeru.
“Živela sam više od 150 života, kao prostitutka, svetica, romantičarka, svaka vrsta žene, divno je imati ovu priliku i promenu…”
Umrla je u Nemuru, u Francuskoj, okružena svojom decom, rekao je za AFP njen agent Loran Savri.
Simptom/M. P./Rojters