Nikolas, koji je tada imao 57 godina, došao je da traži novac od svog oca, barona Gaja Ulensa – nekada jednog od najbogatijih ljudi u Belgiji.

Baron je to odbio.

Ubrzo kasnije, 70-godišnja Mirjam Ulens, druga supruga njegovog oca, izašla je sa imanja za volanom Folksvagen golfa, dok je njen 88-godišnji muž bio na suvozačevom mestu.

Nikolas je čekao u kombiju sa napunjenim pištoljem. Dok je Golf prošao kroz kapiju imanja, on im je blokirao put. Izašao je iz kombija, prišao vozačevom prozoru i ispalio šest metaka, ubivši maćehu i ranivši oca.

Pola sata kasnije, on se predao u obližnjoj policijskoj stanici i priznao zločin.

To su činjenice dana koji su označili kraj Mirjaminog života.

Ono što je usledilo bila je bitka narativa. Postojale su mnoge priče: opadajuća imperija kolonijalnih bogatstava, karikaturalna maćeha; neuspeli pokušaj uzbunjivanja; sve se odvija u elitnoj igri reputacije i bogatstva, ljubomore i kontrole.

Počinilac, svedok, porodica, advokati, štampa i javnost, svi su argumentovali svoj sled događaja koji su doveli do ovog kritičnog jutra.

U narednim mesecima, svaka  verzija biće na strogoj sceni krivičnog suda u belgijskom gradu Nivelles, gde bi Nikolasu trebalo da se sudi.

Mirjam, sa svoje strane, neće imati taj luksuz.

U belgijskoj aristokratiji, položaj porodice određuju tri stvari: rang, novac i koliko se može pratiti njena loza. Ulenovi mogu da računaju na poslednja dva.

Prvobitno porodica bogatih trgovaca i finansijera iz lučkog grada Antverpena, Ulenovi su oplemenjeni 1693. godine, kada je Belgija bila pod španskom vlašću — što znači da je njihova titula starija od njihove zemlje.

Tu titulu je dodelio Šarl II, kralj Španije, „izvor velikog ponosa za porodicu“, prema Žan-Fransoa Hutartu, autoru knjige koja prati istoriju najstarijih belgijskih porodica.

Ovo čini Ullens delom užeg kruga belgijskog plemstva. U Belgiji postoji otprilike 1.200 aristokratskih porodica, ukupno 32.500 ljudi – ali samo oko 350 porodica je već bilo plemićko pre Francuske revolucije.

„U belgijskom panteonu, porodica Ulens je visoko rangirana“, rekao je Hutart. „To je prilično prestižna porodica, ali uglavnom zato što ima novca.

Ulenovi su izgradili svoje bogatstvo u vreme kada je Antverpen bio glavni trgovački centar za kolonijalnu robu u Evropi. Tu su pristajali brodovi da istovare svoje dragocene terete začina i šećera, koje su uzgajali robovi, u gradskim skladištima.

Deo tog bogatstva nasledio je Gaj Ulens, rođen 1935. godine. Osamdesetih godina prošlog veka, baron je postao biznismen na čelu proizvođača šećera Raffinerie Tirlemontoise, koji je imao kvazi-monopol nad belgijskom industrijom za preradu šećera od cvekle.

Do 2014. godine, Gajevo lično bogatstvo je procenjeno na preko 3 milijarde evra, koje je troseno na raskošna imanja — u Kini, Sjedinjenim Državama, luksuznom švajcarskom skijalištu, raskošnom francuskom morskom gradu Sen Tropeu i Belgiji — i na umetnosti .

Tokom 2000-ih, baronova umetnička kolekcija je porasla i postala jedna od najvećih na svetu. Neki od njih su pohranjeni u Ženevi u Švajcarskoj – ali mnogi komadi su bili izloženi u Ulensovom centru za savremenu umetnost u Pekingu, prvom muzeju savremene umetnosti u Kini. Inaugurisan je u novembru 2007., nekoliko meseci pre Olimpijskih igara u Pekingu 2008., i brzo je privukao ugledne goste kao što su novoizabrani francuski predsednik Nikola Sarkozi, kao i princ Filip, naslednik belgijskog trona.

Sa ovim rastućim prestižem došle su i dodatne razlike. Godine 2010, za vreme Sarkozijevog predsednikovanja, Gi je dobio čin viteza francuske Legion d’honneur.

Međutim, veliki deo baronovog bogatstva oslanjao se na zlatnu gusku porodičnog holdinga, VeightVatchers, koja je izašla u javnost 2001.

A kako je cena akcija američkog giganta za mršavljenje pala, tako je palo i bogatstvo barona, koje se trenutno procenjuje na između 200 i 300 miliona evra.

Prodao je jahtu za oko 18 miliona evra 2015. godine, kao i imanje Sen Tropea, navodi Mond, a zatim je na aukciji prodao delove svoje umetničke kolekcije. Ubrzo je usledio pekinški muzej.

Za samo jednu deceniju, Gajevo bogatstvo je svedeno na desetinu njegovog nekadašnjeg bogatstva.

2. čin: Ljubavnici

Ali Gaj nije sam uživao u svom bogatstvu.

Na prelazu milenijuma, u 64. godini, Gaj se oženio Mirijam Lekjen, koja je tada imala 46 godina. Bilo je to njegovo drugo venčanje, njeno treće, i završetak afere koja je trajala osam godina.

Ćerka oficira belgijske vojske, Mirjam, rođena je u Nemačkoj, gde je njen otac bio stacioniran tokom njenog detinjstva.

Samohrana majka, sama je podigla dvoje dece iz prvog braka. Osamdesetih godina, dok je Gaj vodio najveći biznis sa šećerom u zemlji, ona je pravila peciva u svojoj kuhinji i dostavljala ih restoranima.

Upoznala je Gaja kada joj je posao krenuo i tražila je saradnika. “Bila je to ljubav na prvi pogled… Nisam ni znala da je to moguće”, rekla je kasnije francuskom javnom servisu France 2.

Veći deo godine, Gaj i Mirjam — ili „Mimi“, kako su je zvali — živeli su u otmjenom švajcarskom skijalištu gde belgijska kraljevska porodica redovno boravi zimi.

„Naše glavne ’kuće’ su avion i čamac“, rekao je Gaj za The Vall Street Journal 2013.

Mirjamini dani kolača davno su prošli — prodala je posao tokom svoje afere sa Gajem — i ona je preuzela novi niz aktivnosti, koje su uključivale lansiranje vrhunskog modnog brenda, Maison Ullens, 2009.

Međutim, uprkos svim naporima, Mimi nikada nije bila prihvaćena u prigušenom svetu aristokratije Starog kontinenta.

Za novopridošlice poput nje, „očekuje se količina poniznosti koju nije upražnjavala“, rekao je Štrahvic. „Biti otvoren nikada nije dobar način da se uđe u novu zajednicu”.

U intervjuu za Europe 1 iz 2015. godine, Mirjam je rekla da je njen novi život kao supruge milijardera došao sa svojim problemima. „Imate isto toliko problema kada ste bogati kao i kada ste siromašni, ali je drugačije“, rekla je.

“Problemi su drugačiji.”

Treći čin: Sin

Nikolas Ulens, jedno od četvoro dece iz Gajevog prvog braka, suočavao se sa sopstvenim izazovima.

Više od decenije, Nikolas je radio za belgijsku civilnu obaveštajnu službu, što je bila prestižna pozicija — iako u senci — koja je odgovarala sinu ugledne porodice.

Ali 2018. je dao ostavku, kasnije tvrdeći da je otkrio šemu pranja novca i korupcije kao deo svog rada kao obaveštajnog oficira. Očigledni pokretači mreže bili su Didije Rejnders, u to vreme belgijski ministar spoljnih poslova, i njegov dugogodišnji savetnik i desna ruka više od 20 godina, Žan-Klod Fontinoj, tvrdi Nikola.

Tvrdeći se da je uzbunjivač, objavio je nekoliko video snimaka koji podržavaju svoje teorije na Jutjubu i zasebnom video kanalu, i branio je svoje tvrdnje u belgijskoj štampi.

U 11-minutnom snimku pod nazivom „Avanture Didija i Fontija — sumnjivi poslovi u Kinšasi“, Nikolas je, okrenut ka kameri, tvrdio da je otkrio nepravilnosti u izgradnji nove belgijske ambasade u Kongu — bivšoj belgijskoj koloniji — za koju je rekao je da Rejnders i njegov savetnik snose odgovornost.

Nikolas je sa svojim nalazima otišao u policiju. Ovo je istražilo briselsko javno tužilaštvo, koje je zatvorilo slučaj nekoliko nedelja kasnije zbog nedostatka dokaza protiv Rejndersa.

U međuvremenu, Rejnders je bio nominovan za belgijskog evropskog komesara i na kraju je dobio pravosuđe. Rejndersov kabinet je odbio da komentariše pravni postupak, koga je POLITICO kontaktirao dok je on još bio komesar.

Kada je razgovarao o slučaju Nikolasa Ulensa nakon Mirjamovog ubistva, Rejnders je izgledao samouvereno, „spokojno“, priseća se jedan od njegovih bivših savetnika. „Jednostavno mi je rekao da je Nikolas Ulens ’ludak koji je, osim toga, ubio svoju maćehu‘.

Fontinoj, druga osoba koju je Ulens optužio, rekao je za POLITICO da mu se tužioci “nikada” nisu obratili u tom slučaju.

„Nemam šta da odgovorim“ na Nikolasove optužbe, rekao je on. „Nikada ga nisam sreo, nikada nisam razgovarao s njim.

Taj slučaj koštao je Nikolasa posla, njegove reputacije i zamalo ga je doveo u zatvor. Briselsko tužilaštvo je u januaru 2021. godine otvorilo istragu protiv njega zbog kršenja profesionalne tajne. Tužilaštvo je za POLITICO saopštilo da je istraga u toku.

Između porodičnih poslovnih aktivnosti koje su postale kisele i sjajnog načina života njegovog oca i maćehe, Nicolasovo bogatstvo se polako topilo.

4. čin: Štampa

Dan nakon Mirjaminog ubistva, lokalno tužilaštvo je izdalo saopštenje u kojem se navodi da je osumnjičeni ubica opravdao svoje delo „u kontekstu porodičnog spora, posebno zbog finansijskog naloga“.

Jezivi detalji Mirjaminog ubistva prospeli su širom nacionalne štampe, sa obe strane belgijske jezičke barijere. Baronovo bogatstvo i ozloglašenost kao pokrovitelja umetnosti takođe su doneli hvalospev njegovoj pokojnoj ženi u Njujork tajmsu.

Ipak, nije prošlo mnogo vremena pre nego što je ton počeo da se menja. Pre ubistva, reference na Ulenove u medijima su bile retke, ograničene na rangiranje milionera ili bujno izveštavanje o Gajevoj strasti prema umetnosti i Mirjaminom dobrotvornom radu (ponekad pomešano sa pohvalnim prikazima njihove ljubavne priče).

Dok su se novinari hvatali za ovaj belgijski crni događaj, žderući jezivim detaljima slučaja koji je izgledao kao da je istrgnut iz pravog kriminalističkog romana, priča je počela da se fokusira ne na zlodela navodnog ubice – već na njegovu žrtvu.

U procurelim izvodima policijskog ispitivanja osumnjičenog ubice i svedočenjima rođaka, Mirijam je prikazana kao manipulativna maćeha koja spletkari da zadrži porodične milijarde za sebe i okrivljena što ih je razbacala.

Nikolas se požalio na svoju „užasnu maćehu“ koju je optužio da je preusmerila porodični novac na njeno dvoje odrasle dece iz prethodnog braka, na račun baronovog četvoro biološke dece.

U intervjuu za belgijski dnevnik Het Nieuvsblad objavljenom dva dana nakon ubistva, Brigitte Ullens, Nikolasova sestra, optužila je Miriam da „želi sve za sebe“ i uništi porodicu.

U drugoj, koju je nekoliko meseci kasnije objavio Het Laatste Nieuvs, bivša supruga Mirjaminog sina tvrdila je da je bila „manipulatorka“ koja se „igrala sa ljudima poput Lego kockica“.

Loran Kenes, advokat za Mirjaminu decu, rekao je da je medijsko ludilo prikazivanje baronove žene kao „podmitljive maćehe“ „veoma, veoma šokantno“. On je odbacio tvrdnje da je iskoristila porodično bogatstvo, rekavši da je baron „dao svima“, njegovo četvoro dece i dvoje pastorčadi.

„Od kada je to motiv za ubistvo, ili čak okrivljavanje, primanje novca od svog muža?“ pitao je advokat.

Od oktobra 2023. i puštanja na slobodu nakon skoro šest meseci u zatvoru, Nikolas je živeo u kućnom pritvoru. Mora da nosi elektronsku narukvicu dok čeka suđenje, koje će verovatno početi tek sledeće godine. Sud u kome treba da se održi suđenje suočava se sa nedostatkom službenika.

Za nekoliko meseci, sa optuženičke klupe, Nikolas će morati da se suoči sa ocem, koji je odlučio da ne govori javno od ubistva. Nekoliko dana nakon pucnjave, Gaj je podneo građansku tužbu protiv svog sina.

Sud i 12 porotnika moraće da procene da li je ubistvo bilo s predumišljajem — što Nikolas negira.
Očekuje se da će tokom suđenja svedočiti desetine svedoka, uključujući mnoge članove porodice. Svedočanstva Nikolasove braće i sestara, njegovog oca, Mirjamine dece i unuka, kao i porodičnih prijatelja koji mogu da potvrde vezu (ili nedostatak iste) koju su baron i Mirjam delili, razotkriće porodične podele.

Ličnosti i karakteri Mirjam i Nikolasa, kako su ih predstavili svedoci koje su odabrale obe strane, takođe će biti ključni elementi postupka.

Kada suđenje na kraju počne, svi protagonisti slučaja će imati priliku da kažu svoje. Svi osim jedne: Mirjam, koja je sahranjena u aprilu.

Simptom/Politico